[길벗 칼럼] 일상 속 한약재 이야기 ② : 계지(계피)

'일상 속 한약재' 이야기 2편을 준비하며, 우리가 일상에서 많이 접해 거부감이 없는 약재가 어떤 것이 있을까 생각해봤습니다. 그러다가 몇 개월 전 OTT 넷플릭스에서 본 예능 '먹보와 털보'가 떠올랐습니다. 

이 프로그램은 가수 비와 방송인 노홍철이 바이크를 타고 한국 각지를 돌며 맛집 기행을 하는 콘텐츠였습니다. 프로그램 중간에 배우 이하늬 씨가 출연해 두 사람에게 뱅쇼(Vin chaud)를 직접 끓여주는 장면이 나옵니다. '뱅쇼'는 와인에 약재, 과일, 향신료 등을 넣고 끓여 따뜻하게 마시는 음료입니다. 겨울철에 유럽 전역에서 즐겨 마십니다.  


이 뱅쇼에 들어가는 약재 중 하나가 우리가 일상에서 자주 먹는 약과 음료에 들어갑니다. 몸이 으슬으슬하고 오한이 들 때 챙겨먹게 되는 쌍화탕, 따뜻한 에스프레소와 따뜻한 우유 거품이 어우러진 카푸치노, 한방찻집에서나 한식집 후식으로 마시게 되는 수정과. 이 모든 곳에 공통으로 들어가는 약재는 바로 '계피'입니다. '다른 건 알겠는데 카푸치노에 계피?'라며 의아하시진 않았나요? 카푸치노 위에 솔솔 뿌려주는 연한 갈색의 시나몬(cinnamon) 가루가 바로 계피 가루입니다.  

오늘은 이 '계피'(桂皮)에 대해 설명해드리려고 합니다. 계피는 녹나무과 식물인 계피나무(육계나무)의 가지 껍질을 말린 것입니다. 맛은 맵고 성질은 따뜻합니다. 한약재로 쓰일 때는 그 품질과 굵기 등에 따라 계지(桂枝), 계피, 육계(肉桂), 관계(官桂) 등으로 분류가 되긴 합니다만, 편하게 ‘계피’로 통일해 설명을 드리겠습니다.

우선 계피는 감기 치료에 많이 쓰입니다. 앞에 예시로 든 것 중 뱅쇼, 쌍화탕은 감기가 든 듯 으슬으슬한 불편감이 있을 때 많이 찾게 되는 것들입니다. 도대체 계피의 어떤 성질 때문에 감기 치료에 도움이 되는 것일까요. 

계피는 본초학 분류상 ‘발산풍한(發散風寒)’ 약입니다. 찬 바람을 맞아 생긴 병을 날려버리는 약이라는 뜻입니다. 바람을 맞아 생기는 병은 보통 감기나 구안와사, 중풍 등이 있습니다. 이런 병들에 두루 쓸 수 있는 약재가 계피입니다.

또 계피에는 cinnamic aldehyde(시나믹 알데하이드)라는 성분이 있습니다. 이 성분은 혈관을 확장시키고, 땀샘의 땀 분비를 자극합니다. 이 과정에서 몸 안의 열을 바깥으로 내보낼 수 있게 됩니다. 그래서 계피는 '천연 해열제'라고도 부릅니다.

이 외에도 계피는 여성 환자 분들의 보약에도 많이 활용됩니다. 막힌 경맥을 뚫고 혈행을 촉진시키는 작용을 해, 몸이 찬 체질의 여자 사람, 특히 월경통이나 월경주기가 일정치 않은 사람에게 잘 맞는 약재입니다.

오늘은 계피에 대해 설명드렸습니다. '몸이 으슬으슬 춥거나 감기에 걸렸을 때 좋다', '손, 발, 아랫배가 차고 월경통이 있는 여성들에게 도움이 되는 약재다' 이 두 가지를 기억해두시면 일상에서 쓸모가 있을 것입니다.