“‘대통령 비속어’ 보도 진상규명? 언론탄압 중단하라” 언론인 단체 집단 반발

윤석열 대통령이 자신의 비속어 논란과 관련해 언론보도를 진상규명해야 한다고 언급한 데 대해 현업 언론단체들이 “언론탄압”이라며 집단적으로 반발했다.

방송기자연합회, 전국언론노동조합, 한국기자협회, 한국방송기술인연합회, 한국영상기자협회, 한국PD연합회는 27일 서울 용산 대통령실 앞에서 긴급 기자회견을 열고 “거짓변명 그만하고 국민 앞에 사죄하라”며 이같이 밝혔다.

현업 언론단체들이 한 자리에 모여서 한 목소리를 내는 것은 흔치 않은 일이다. 이들은 윤석열 정부 출범 후 처음으로 대통령실 앞에 모였는데, 그것이 하필 ‘언론탄압을 중단하라’는 내용이라면서 참담한 심정을 드러냈다.

윤석열 대통령은 전날 출근길에서 기자들과 만나 “사실과 다른 보도로 동맹을 훼손한다는 것은 국민을 굉장히 위험에 빠뜨리는 일”이라며 “이 일의 진상이 확실히 밝혀져야 한다고 생각한다”고 엄포를 놓았다.

이에 대해 언론단체들은 “책임을 언론 탓으로 돌리고, 언론을 향한 정치적 탄압을 획책하고 지시하는 듯한 발언”이라고 규정했다.

하지만 이들은 “해당 영상은 짜집기나 왜곡된 것이 아니고 그렇게 할 수도 없다. 문제가 된 ‘대통령 욕설 및 비속어 발언’은 공동취재단 영상 기자가 우리 대통령이 퇴장하는 모습을 취재하는 과정에서 담게 된 것이고 소란스러운 현장이라 당시 어떤 발언을 했는지는 취재한 영상기자들도 모르고 있었다”며 “오히려 대통령실에서 해당 영상을 확인해보자고 했기에 내용을 인지할 수 있었다고 한다”고 반박했다.

이어 “영상을 확인한 대통령실은 문제의 심각성을 인지하고 비보도를 요청했으나, 영상기자단은 이 발언을 보도할지 말지에 대해 각사의 판단에 맡기기로 했다”며 “그리고 풀단에 속한 방송사들은 판단에 따라 보도한 것”이라고 설명했다.

이들은 특히 “집권 여당인 국민의힘은 특정 방송사가 특정 정당과 담합해 영상을 사전에 유출하고 자극적 자막을 내보냈다며, 무리한 공격을 펼치고 있으나 아직까지 아무런 근거를 제시하지 못하고 있다”며 “당시 각자의 판단에 따라 동일한 자막을 방송한 보수 종편과 여타 지상파 방송사에 대해서는 아무런 문제제기도 못하면서 특정 방송사만 반복적으로 공격하는 것은 그 의도를 의심할 수밖에 없다”고 비판했다.

이들은 오히려 “말을 뒤집고 논란을 키운 것은 대통령실과 집권여당 국민의힘”이라고 꼬집었다.

이들은 “대통령은 그에 쐐기를 박았다. 순방에 동행한 영상기자들이 발언 내용조차 확인하지 못한 때에 이뤄진 대통령실의 비보도 요청, 욕설은 미 의회가 아니라 대한민국 국회 그 중 제1야당을 지칭한 것이라는 15시간 만의 해명, 그러다가 미 대통령을 언급한 사실이 없고 심지어는 욕설과 비속어 따위는 애시당초 없었다는 주장까지 나왔다”며 “급기야는 대통령의 욕설이 제1야당을 지칭한 것이라는 홍보수석의 해명까지 스스로 뒤집어 발언의 진위를 더욱 미궁 속으로 빠뜨린 것은 다름 아닌 대통령실”이라고 지적했다.

그러면서 “진상은 언론이 아니라 대통령과 대통령실이 ‘확실히’ 밝혀야 할 상황”이라고 목소리를 높였다.

이들은 “대통령이 ‘진상 조사’를 주문하니 국민의힘은 공영방송사 항의 방문과 국감 이슈화 등 총공세를 예고했다. 가짜뉴스, 좌파언론 운운하며 대통령의 부적절한 발언으로 촉발된 논란을 반대진영의 계획된 공격이라는 진영논리와 음모론으로 덧칠해 보려는 뻔하고 낡은 초식의 대응이 본격화하고 있다”며 “자신들의 실책과 치부를 언론탓으로 돌려 언론탄압과 방송장악의 불쏘시개로 삼아보려는 얕은 계산에 실소를 금할 수 없다”고 반발했다.

이어 “익을 해치는 것은 때와 장소를 가리지 못하고 럭비공처럼 튀어나오는 대통령의 거친 언사이지 이를 보도하는 언론이 아니다”라며 “21세기 한복판에 권력의 의도대로 언론보도를 통제하는 게 국익이라고 착각하는 윤석열 정권의 시대착오적 언론관은 어찌해야 한다는 말인가”고 성토했다.

이들은 “언론이 국익을 위하는 길은 저널리즘의 사명과 다르지 않다. 권력과 자본에 대한 철저한 감시와 비판, 성역없는 보도만이 ‘잘못’을 고치고 ‘재발’을 막을 수 있다”며 “현업 언론인들은 언론다운 길을 갈 터이니 대통령도 대통령다운 면모를 보이기 바란다”고 촉구했다.

이들은 “사태를 수습하는 유일한 방책은 대통령이 직접 나서 진솔하게 국민들에게 사과부터 하는 일이다. 그것이 권력의 추락을 막을 수 있는 유일한 방법이자 주권자들에 대한 최소한의 도리일 것”이라며 “이를 외면한 채 ‘언론’을 문제의 화근으로 좌표찍고 무분별한 탄압과 장악의 역사를 재연한다면 윤석열 정권의 앞길은 이미 정해진 것이나 다름없다”고 강조했다.

그러면서 “우리는 이전에도 같은 전철을 밟았던 권력자들의 말로를 기억한다”며 “윤석열 정권이 출범 4개월 만에 같은 길을 선택하지 않기를 바란다”고 경고했다.


나준영 한국영상기자협회 회장은 “영상 기자들은 이런 불필요한 논란들이 새로운 정치적 갈등과 우리 사회의 혼란을 부추기는데 대해 큰 우려를 표한다”고 말했다. 또한 “개별 특정 언론사와 기자를 계속해서 어떤 식으로든 정치적으로 좌표를 찍고 괴롭히는 건 언론의 자유 자체를 탄압하고 위협하는 행위”라며 “당장 그만둬야 한다”고 촉구했다.

윤창현 전국언론노조 위원장도 “대통령실에서 문제 삼고 있는 표현대로 관련 동영상을 내보내거나 기사를 작성한 언론사가 무려 140여개다. 이들 언론이 작당해서 동맹 훼손을 시도했다고? 이게 말이냐 막걸리냐”며 “그 말씀을 하는 대통령실 관계자들은 당신들 말이 납득되냐”고 강도 높게 비판했다.

이어 “도대체 국민들을 뭘로 보고 말장난으로 상황을 회피, 모면하려고 하느냐”며 “대통령이 부적절한 시간과 장소에서 부적절한 언행을 한 데 대해 깨끗이 사과하고 재발방지를 약속하면 될 일이 아니냐. 그런데 왜 정쟁으로 만들어 정쟁의 한복판에 집어던지고 특정 언론을 표적으로 만들고 언론탄압, 방송장악의 뻔한 수를 그렇게 노골적으로 드러내보이냐”고 따졌다.

그는 “홍보수석이 했던 말을 대통령실에서 그다음날 뒤집는 꼬리에 꼬리 무는 거짓말의 향연이 이어지고 있다”며 “조금 더 나가면 ‘대통령은 미국에 간 적이 없다’는 소리까지 나올 지경”이라고 꼬집었다.

이어 “대체 뭘 진상규명을 한다는 것이냐. 이 사태의 진상을 누구보다 잘 아는 사람이 윤 대통령 아닌가. 당신이 무슨 말을 했는지 정확하게 밝히면 될 일인데, 거기에 대해선 입을 닫고 보도과정을 진상규명을 한다는 것이냐”며 “군사독재시절 이 기사 써라, 저 기사 써라, 군홧발 앞세운 군인들이 언론사 편집국에서나 하던 짓”이라고 질타했다.

김동훈 한국기자협회 회장은 “윤 대통령의 진상규명 발언을 듣는 순간 소름이 끼쳤다. 그들의 주특기가 수사다. 그것도 죄없는 사람 별건으로 수사해서 기소하는 게 잘하는 것이다”라며 “진상규명이란 발언 한 마디가 나오자, 바로 어제 국민의힘 측에서 MBC를 고발했다. 신호탄이다. 언론에 대한 겁박, 탄압, 재갈물리기가 시작됐다. 사자성어로 적반하장이다”라고 비판했다.

그는 “윤 대통령은 언론에 재갈을 물리기 전에 본인의 입부터 단속하라”며 “대통령실은 진작 사과 한 마디 하면 될 것을 (그렇게 하지 않은) 자신들의 잘못을 자책하게 될 것”이라고 지적했다. 그러면서 “대통령의 실언을 언론 탓하면서 언론을 겁박하는 정권에 당당하게 의연하게 맞서겠다”고 다짐했다.