윤희숙 대표 “국회 빼고 모든 곳에 진보당 있다, 원내 진출 꼭 이루겠다”

진보당이 이태원 참사 진상규명과 내각 총사퇴를 촉구하는 서명운동을 전방위적으로 벌이고 있다. 모든 당원들이 직접 나서고 있다. 이태원 참사 서명운동뿐만이 아니다. 노동자·농민·서민이 있는 곳이라면 마을동네, 일터, 투쟁현장, 그 어디에서든 진보당원이 거의 빠짐없이 등장한다.

진보당원 수는 현재 9만 명을 돌파해 10만 명을 바라보고 있다. 현재 진보정당 가운데 가장 큰 규모다. 어디서든 남다른 존재감을 보이고 있는 진보당이지만, 딱 한 곳에선 현재 그들의 모습이 전혀 보이지 않는다.

“모든 곳에 진보당이 있는데 국회에만 없습니다, 이번에 꼭 들어가겠습니다.”

윤희숙 진보당 상임대표가 현장에서 격려를 받을 때마다 하는 말이다. 국회에 의석 하나 없는 ‘원외’ 정당인 진보당은 그 한계를 딛고 현장에서 모든 역량을 쏟아 지지세를 확장하고 있다. 이제는 한계를 뛰어넘어 ‘원내’ 진출을 하는 것이 목표이다.

윤 대표는 22일 서울 종로구 진보당사에서 가진 민중의소리와의 인터뷰에서 “촛불 이전으로 퇴행하려는 윤석열 정부에 맞서 선명한 야당이 필요하지 않겠나”라며 “이때 진보당의 존재감이 빛을 발해야 한다고 생각한다”고 밝혔다.


다음은 윤 대표와의 일문일답이다.

“이대로 간다면 ‘윤석열 퇴진 구호’를 전면에 내걸 수밖에”

- 현재 특수본 수사 등을 보면 이태원 참사 진상규명이 제대로 될 수 있겠냐는 의문이 계속 제기되고 있다. 어떻게 생각하나.

“처음에는 11월 5일까지를 국가애도기간으로 지정해서 국민들이 일단 지켜보고 있었다. 그 사이에 정부가 어떤 조치를 할 것이라고 생각했다. 그런데 그 기간이 지나도 어떤 조치도 없었다. 오히려 윤석열 대통령이 동남아 순방을 가면서 이상민 행정안전부 장관을 두둔하듯이 어깨를 두드리고 ‘고생했다’는 표현을 하는 걸 보면서 이상민 장관을 유임시키려는 신호로 받아들이고 있다. 자기 사람은 챙기고 꼬리 자르기로 사건을 무마하려는 거 아닌가 의심이 들 수밖에 없다. 책임 있는 조치가 따르지 않으면 당연히 요구도 더 높아질 수밖에 없을 것 같다.”

- 진상규명을 제대로 하려면 어떻게 해야 하나.

“국회 차원의 국정조사는 물론이고, 유족의 뜻대로 유족과 피해자들의 참여를 보장하는 진상규명이 될 수 있도록 이태원 참사 특별조사위원회를 구성해야 한다. 윤 대통령과 이 장관에 대한 조사도 철저하게 해야 한다. 이를 위해 우리들도 광장에서 힘을 모을 생각이다.”

- ‘윤 대통령 퇴진’을 요구해야 하는 게 아니냐는 주장도 일각에서 나온다.

“윤석열 대통령 스스로 퇴진 국면을 자초하고 있다. 모든 책임은 윤 대통령 자신에게 있다. 취임 6개월 만에 경제도, 평화도, 일상도 위태롭다. 무엇보다 무능과 무책임, 독선적인 태도까지 겹쳐 바뀔 조짐도 보이지 않는다. 국민과 소통위해 청와대에서 나온다더니 기자 태도가 불량하다며 가림막 뒤로 들어가지 않았나. 인사참사로 친위대를 구성하고 국민들을 피의자 취급하는 검찰국가 만들었다. 내각총사퇴로 국정을 쇄신할 것을 촉구한다. 이대로 간다면 ‘퇴진 구호’를 전면에 내걸 수밖에 없다.”

- 최근 들어 국가보안법 위반 혐의로 국가정보원 수사가 곳곳에서 이어지는 등 공안정국 조성 움직임도 나타나고 있다.

“정권의 위기를 돌파하기 위한 국면전환용 사건이라고 본다. 박근혜 정권도 국정원 대선개입 규탄 촛불이 한창일 때 이석기 내란음모 사건을 조작하고 통합진보당 해산까지 하면서 공안정국을 조성했다. 그 결말은 박근혜 정권 탄핵이었다. 윤석열 정부도 지금 자신의 위기를 모면하기 위해서 공안정국을 조성한다면 결국 이전 정권의 결말을 따라갈 것이라고 본다.”

- 노동현장에 직접 많이 다니고 계신데, 어떤 문제가 가장 시급하다고 생각하나.

“노조법 2·3조 개정이 가장 필요하다고 생각한다. 윤석열 정부가 계속 법과 원칙을 얘기하는데 그건 재벌과 대기업을 위한 법과 원칙이라고 생각한다. 애초 노동자와 사회적 약자가 따를 수 없는 법과 원칙이다. SPC계열의 평택 제빵 공장에서 반죽기에 끼여 목숨을 잃고, 1년에 500명 가까운 건설노동자들이 산재사망사고를 당하고 있다. 학교 급식실에서도 폐암으로 비정규직 노동자들이 사망하고 있고, 택배 노동자도 과로로 숨지고 있다. 노동자들에겐 하루하루가 참사인데 원청 대기업들이 자신의 책임을 회피하도록 돕는 노조법 2조, 그리고 노동자들이 이렇게 죽으면서 일할 수 없다며 노동조합을 만들고 파업하면 손해배상 폭탄을 때릴 수 있게 하는 노조법 3조, 그런 법들이 정작 노동자는 전혀 보호하지 못하고 있다. 그런 법을 노동자들에게 따르라고 요구하는 건 말이 안 된다. 그런 법들을 바꾸고, 그 법을 만드는 권력을 바꾸는 게 지금 꼭 필요한 일이라고 생각한다.”

- 경제 전망도 굉장히 어둡다. 진보당이 경제 위기에도 잘 대응할 수 있을까.

“보수는 경제에 강하고 진보는 약하다는 그런 속설이 있었는데, 레고랜드나 흥국생명 사태에서 보듯이 틀린 말이다. 노동이야말로 가장 중요한 경제 문제다. 진보당은 평범하게 땀 흘려 일하고 먹고 사는 서민들의 생활이 경제의 중요한 지표가 돼야 한다고 생각한다. 이런 건 진보당이 제일 잘 할 수 있다.”

- 진보당은 어떻게 대응하고 있나.

“지난 1기 때부터 경제위기를 예측해왔는데 그것이 지금 현실이 됐고, 닥쳐올 경제위기에 가장 취약한 노동자·서민층을 어떻게 보호할 것인지를 구상했다. 현재 ‘가계부채 119센터’를 만들어서 당장 빚더미에 허덕이는 서민들을 돕는 상담을 진행하고 있고, 금융상담사 50명을 양성하고 있다. 국민들은 허리띠를 졸라매고 있는데 그 와중에 엄청나게 수익을 내서 돈 잔치를 하고 있는 정유사, 금융사들에게 횡재세를 부과하라는 요구도 하고 있다. 또 4대 시중은행에 대한 대출금리 인하 운동을 전방위로 펼칠 계획이다.”

‘가계부채119센터’란 가계부채와 빚으로 고통 받고 있는 채무자들이 쉽게 상담을 안내받을 수 있도록 지난 10월 12일부터 진보당이 운영하고 있는 것이다. 길거리로 직접 나가서 상담을 하고 전화로 상담을 받기도 한다. 이에 호응이 큰 것으로 전해졌다. ‘가계부채119센터’에서 상담을 받고 문제를 해결한 사례가 속속 나오고 있다. 이들 중 상당수는 노점상인, 일용직 노동자, 기초생활수급자 등 재산과 소득 수준이 낮은 서민들이다. 윤 대표는 “저희에게 직접 오셔서 상담을 하고 문의전화를 주시기도 한다”며 “빚을 어떻게 해야 하나 고민하시다가 해법을 찾아가는 분들이 있어서 보람을 느끼고 있다”고 말했다.


- 윤석열 정부의 대북 정책인 ‘담대한 구상’의 핵심은 북한이 핵을 먼저 포기하면 경제적인 해법을 주겠다는 것인데, 이에 대해선 어떻게 평가하나.

“윤석열 정부가 북한을 주적으로 규정하고, 선제공격 및 전쟁 불사를 공언하는 데다 역대급 한미연합군사훈련을 진행하는 상황에서 북한에게 먼저 ‘비핵화’를 하라는 것이 얼마나 앞뒤가 안 맞는가. 결국 북한은 ICBM까지 쏘지 않았나. 담대한 구상이 아니라 이미 10년 전 실패한 답답한 구상이다. 정말 너무 답답하다.”

- 북한이 핵보유국 지위를 확고히 하고 북미 및 남북관계도 장기간 대립 정국이 되면서 교류협력이나 민간통일운동 역할이 거의 없어졌다. 자주평화를 지향하는 정당으로서 어떤 역할을 할 수 있을까.

“한반도 평화와 번영을 열기 위해서는 자주와 평화의 관점이 확고한 정당이 힘을 가져야 한다고 생각한다. 문재인 정부가 4.27 판문점선언을 해서 굉장한 기대를 품게 했는데, 결국 실무그룹인 한미워킹그룹의 반대에 막혀서 그 이상의 진전을 만들어내지 못했다. 종속적인 한미관계, 한미동맹을 극복하지 못하면 저는 한반도에 자주와 평화가 어렵다고 생각한다. 진보당이 더 많은 국민들에게 지지받는 정당이 돼야겠다. 그게 지금 우리가 할 일이다.”

- 국회 과반을 차지하고 있는 제1야당 민주당이 이런 윤석열 정부를 제대로 견제할 수 있다고 보는가.

“당장 노조법 2·3조 개정이나 중대재해 처벌 강화 요구에 민주당이 어떻게 대응할지를 보면 민주당이 윤석열 정부를 견제할 수 있을지 없을지 확실하게 드러날 것이다. 저는 민주당이 잘 못할 것이라 생각한다. 만약 노동 문제에서 크게 후퇴하면 민주당은 윤석열 정부와는 다를 바 없는 세력이 될 수밖에 없다.”

- 진보당은 어떤 대안세력이 될 것인가.

“진보당은 노동자 서민들이 스스로 사회를 바꿀 수 있는 힘을 가지게 하는 것이 진보정치의 역할이라고 생각한다. 그동안 진보당은 농민수당을 만들거나 주민대회를 조직하면서 직접정치로 세상을 바꿔왔다. 지난 지방선거 때 21명 당선자들도 그 안에서 탄생했다. 그리고 이들이 새로운 대안정치 모델, 진보집권 모델을 만들어가고 있다. 특히 진보당이 집권한 울산 동구청은 동구청 산하 기관에 있는 초단시간 노동을 아예 없앴다. 그 결과 모든 노동자들이 연차를 쓸 수 있게 되는 등 노동자성 권리를 찾게 됐다. 이처럼 정권의 눈치를 보지 않는 새로운 시도로 진보정치의 효능감을 높여나가면서 국민들에게 지지를 받는 정당이 되도록 노력하겠다.”


현장과 지역에 밀착한 결과, 9만 당원 돌파
“진보정치 효능감 느끼게 할 것, 2024년 총선 원내 진출 반드시 해야”

- 실제 진보당에 의미 있는 변화가 있나.

“진보당 2기를 출범하면서 10만 당원을 조기 돌파하겠다고 했는데 얼마 전 9만번째 당원이 입당했다. 충북 건설 노동자다. 진보당 1기 때도 2만 명 정도 당원 수가 늘었는데, 여기서 더 늘어나 현재 당원 수는 9만600여 명이다. 그 중 6만 명가량이 비정규직, 하청, 최저임금 노동자들이다.”

이에 대해 윤 대표는 “진보정치 1세대 선배들을 비롯해 당원들이 지역과 현장에 들어가서 밭을 일군 성과”라고 밝혔다. 그는 “예를 들어 택배노동자들이 노동조합을 만들고 총파업까지 하는 내내 진보당이 함께 했다. 그런 분들이 당원이 되다보니까 당 활동이 당연히 현장에 밀착할 수밖에 없다”며 “그래서 (현장에서 진보당이) 많이 보이는 거 같다”고 밝혔다.

실제 집회나 시위 현장에서 진보당은 거의 빠짐없이 등장한다. 신당역 여성역무원 스토킹 살인 사건이 벌어진 이후 그 어떤 정당과 시민단체보다 가장 먼저 현장을 찾아 규탄의 목소리를 높였던 건 진보당이었다. 이태원 참사 때도 청년당원들이 앞장서서 침묵시위를 이어나갔다. 노동자집회나 농민집회에도 진보당은 대표뿐만 아니라 당원들까지 참여한다.


- 이전보다 현장 대응에 더 집중하는 것인가.

“진보당 2기 때부터 ‘광장정치를 전면화하자’고 하면서 현안이 생기면 현장으로 가서 빠르게 대응했다. 윤석열 정부가 들어서면서 당연히 민심에 이반하는 일들이 생길 수밖에 없다는 우려가 있었다. 윤석열 정부 때 제가 진보당 대표가 된다고 하니 주변에서 다들 걱정하기도 했다. 예견된 고난의 길이었다. 투쟁 현장도 많이 가고, 참사 현장에 누구보다도 먼저 가서 진보정당이 할 몫을 다하려고 했다. 그러다보니 진심이 전달된 것 같다. 우리를 취재하던 기자들도 ‘고맙다’고 말할 정도였다. 저희로서는 고마운 일이다. 저희는 어디에든 다 있다. 저희 당원이 9만 명이라고 하면 ‘그렇게 많냐’고 놀라는 분들이 많다.”

윤 대표는 “제가 당선되고 현장에 다녀보니 진보당에 기대를 많이 하시는 것 같았다. ‘어디에 가도 진보당이 있더라’, ‘굉장한 조직력과 활동력을 가지고 있더라’, ‘함께 잘 싸워줘서 고맙다’, ‘이번 총선에선 좋은 성적을 낼 것 같다’는 격려의 말씀을 많이 해주신다”며 “우리가 잘 하고 있구나, 꼭 필요한 일을 하고 있구나 하는 보람을 느낀다”고 덧붙였다.

진보당의 최대 과제는 2024년 치러지는 총선이다. 진보당은 올해 6월 지방선거에서 21명의 당선인을 배출한 성적을 발판 삼아 다가오는 총선에서도 반드시 당선의 결실을 맺겠다고 다짐하고 있다.

- 총선에서의 목표와 이를 달성하기 위한 계획은?

“진보당 2기는 2024년 총선 때 원내 진출하겠다는 목표를 분명히 하고 출범했다. 구체적으로 영·호남 지역에서 각각 당선자를 내고 비례대표 선거에서 3% 이상 득표하겠다는 게 저희의 목표다. 그렇게 하기 위해서 지금 총선 후보를 조기 선출을 하고 있다. 총선을 1년 앞둔 시점인 내년 4월에 총선 후보를 완비해서 선거를 시작할 것이다. 또 목표를 달성하기 위한 힘을 키우기 위해서 인구 1%를 당원으로 조직하는 활동을 하고 있고, 노동자 당원 10만 시대를 열기 위해서 열심히 뛰고 있다. 내년 4월에 전북 전주을에서 보궐선거가 있는데, 저희 후보가 전북은행 대출금리 인하 운동하고 있다. 앞으로 진보당에서 4대 시중은행 대출금리 인하 운동을 적극적으로 할 건데, 전북에서 먼저 시작한 것이다. 전북은행이 모든 은행에서 가장 예대금리 마진이 높은 은행이다. 예금이자와 대출이자가 7% 이상 차이가 난다. 그래서 전북은행을 먼저 시작했는데 굉장히 반응이 뜨겁다. 기대해주셔도 좋다.”

- 지역구 돌파를 자신했는데, 그 전략은?

“지역주민을 조직하는 게 핵심 전략이다. 우리 토대를 넓히기 위해서 지역주민 1% 이상을 우리 당원으로 가입시키고, 또 지방선거 때 당선된 분들이 생활밀착형 정책과 조례로 진보정치 효능감을 느낄 수 있게 하는 것이 가장 큰 전략이다. 예를 들어 호남에선 생활 밀착형 정책과 조례 제정 운동을 하면서 주민들을 조직하고 지지받고 있다. 태양광 재생에너지 공영화 조례라든가 다양한 정책들이 지역에서 나오고 있는데 이를 토대로 전략을 세울 것이다.”

- 정당 득표율을 높이기 위한 당 차원의 공통 전략은?

“현행 선거제도로 인한 제한성이 분명히 있긴 하다. 그래서 선거제도 개혁 운동, 정치개혁 운동도 실행할 예정이다. 그리고 지금 당장은 촛불 이전으로 퇴행하려는 윤석열 정부에 맞서 선명한 야당이 필요하지 않나, 그런 데에서 진보당 존재감이 빛을 발해야 한다고 생각한다. 이태원 참사와 관련된 무능한 정권에 대한 심판, 그리고 노동자 서민의 생존권 위협하는 윤석열 정부에 대해서 단결과 연대로 맞서는 투쟁을 조직할 계획이다.”


- 진보당에 인지도가 높은 인물이 없어 대중의 이목을 끌기 어려운 환경이다. 이를 어떻게 극복할 것인가.

“갑자기 인지도가 높은 인물을 영입해오는 건 사실상 불가능하다. 인지도 높은 인물도 무명의 시간이 있었다. 지금은 진보당식 정치로 인물을 만들어내야 하는 시기라고 생각한다. 그걸 지난 지방선거에서 보여줬다고 생각한다. 진보당의 당선인들이 알려지면서 ‘이런 사람이 있었어?’, ‘이런 활동을 했어?’라고 회자되면서 관심이 높아졌다. 그 어떤 역대 지방선거 당선인들보다 가장 높은 관심과 기대를 받고 있다. 그건 앞으로의 활동을 더 기대하기 때문이라고 생각한다. 그래서 민심을 대변하고 새로운 비전을 제시하는 과정에 새로운 인물이 나올 것이라고 믿고 있다. 2024년 총선 승리가 저희에겐 너무나 절실하다.”

- 총선을 앞두고 진보정당 연대 논의가 이어질 거 같다. 정의당 이정미 대표도 공동 공천까지 언급하면서 이번엔 반드시 합의점을 찾겠다고 의지를 보였다. 진보당의 입장은?

“진보당은 모든 논의를 할 준비가 돼있다. 지난 대선과 지방선거에서 이미 진보단결 사업을 추진했는데 그것이 새로운 반향을 일으킬 정도로는 영향을 끼치지는 못했다고 생각한다. 선거시기에 일시적으로 하는 후보단일화나 연대연합으론 한계가 있다. 그래서 일상적인 연대실천, 공동행동이 필요하다고 생각한다. 이미 민주노총과 진보4당이 연석회의를 상설화해 운영하고 있다. 그 과정에서 아래로부터의 연대 요구가 높아지면 당연히 총선에서도 좋은 결과가 있을 거라고 생각한다. 일상적인 연대투쟁을 통해서 진보정치의 새로운 바람을 일으키고 진보정치가 성장하길 기대하는 국민들께 희망을 드리기 위해 저희도 노력하겠다.”

- 진보정당 연대의 기준과 원칙은?

“노동 중심의 진보단결이다. 그래서 민주노총과 진보4당이 연석회의 구성해서 논의하고 있는 것이다. 노동 중심의 진보단결에 동의하는 세력은 다 함께 할 의지가 있다.”

마지막으로 윤 대표는 “제 임기 동안 원내에 진출해서 일하다 죽지 않은 사회를 진보당이 꼭 만들겠다”고 다짐했다.

윤 대표는 “제가 당 대표 선거에 출마할 때 일하다 죽지 않는 사회를 만들겠다는 얘기를 했다. 그런데 제가 취임하자마자 신당역 사건부터 시작해서 사망사고가 많이 발생했다”며 “그걸 보면서 일터에서도, 일상에서도 안전한 사회를 만들어야겠다는 다짐이 더 확고해졌다”고 말했다. 그는 “사람이 죽어도 공장이 멈추지 않고, 사람이 죽어도 택배가 배달되고, 사람이 죽어도 건물이 올라가고, 그게 어떻게 정상일 수 있나. 이 비정상 상태가 너무 오래되다보니 무감해진 거 같다. 그러다가 이태원 참사까지 발생한 걸 보니, 어떻게 이럴 수 있나 싶더라. 그런 일이 일어나선 안 되지 않나”라며 “오늘 참으면 내일 희생자가 나오고, 앞으로 더 많은 희생자가 나올 수밖에 없다는 생각에, 이건 반드시 바꿔야겠다고 생각했다”고 강조했다.