‘마스크 투혼’ 울컥한 손흥민 “가진것 다 보여드리겠다”

한국 축구 대표팀이 월드컵 통산 두 번째로 남미팀을 상대로 승점을 획득하는데 성공했다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 대표팀은 24일 오후10시(한국시간) 카타르 도하 인근 알 라이얀에 위치한 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 ‘2022 FIFA 카타르 월드컵 H조 예선 1차전’ 우루과이와의 경기에서 0-0으로 득점 없이 비기며 소중한 승점을 챙겼다. 한국은 1994년 미국 월드컵에서 볼리비아를 상대로 0-0으로 비기며 승점 1점을 획득한 바 있다.

손흥민은 이달 초 안와골절 부상으로 수술대에 올랐으나 기적 같은 회복력과 의지로 이날 경기에 선발 출전했다. 부상탓에 거친 몸싸움이나 완벽한 몸놀림을 보여주진 못했지만 풀 타임을 소화하며 우루과이를 압박했다. 우루과이는 손흥민을 상대로 축구화가 벗겨지고 양말이 찢어질 정도로 깊은 태클을 하며 몰아붙였지만 손흥민은 다시 일어나서 뛰었다.

손흥민은 경기 직후 방송 인터뷰에서 “아쉬움이 있지만 아직 두 경기 남았다. (마스크는) 신경 쓰지 않으려고 했다. 3주 만의 경기였는데 선수들이 많이 도와줬다”고 말했다.

이어 16강 진출에 대해 묻자 “아직 언급하기 이르다. 남은 두 경기에서 좋은 모습을 보여야 한다”면서 “가나는 상당히 강한 팀이다. 피지컬이 좋고 수비적으로 빠르기 때문에 잘 준비하겠다. 모든 것을 쏟아부을 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.

손흥민은 인터뷰 말미에 울컥한 모습을 보이기도 했다. 그는 “거리응원 해주신 분들, TV로 응원해주신 분들께 감사하다고 말씀 드리고 싶다”면서 “최선을 다할 것이다. 팀 주장으로서 가진것을 다 보여드릴 수 있도록 노력하겠다. 보답할 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

손흥민은 또 경기 후 공동취재구역에 등장해 “나만 마스크를 쓰는게 아니다. 다른 선수들도 마스크를 쓰고 경기하는 것을 봤기 때문에, 나만 특별한 상황인 것은 아니다”면서 “불편해도 나라를 위해 대표팀 유니폼을 입고 경기를 뛸 수 있다는 것 자체가 큰 영광이고, 우리의 목표와 선수들의 도움 덕분에 경기를 잘 치를 수 있었다. 그런 마음가짐이 통증도 완화한 것 같다”고 말했다.

안면 부상으로 볼 경합 등에 불편함이 없었냐는 물음에 손흥민은 “맞으면 맞는거다. 축구를 하다 보면 맞기도 하고 때리기도 한다”며 “내가 경합을 안 해서 그런걸 수도 있지만 두려움은 없었다”며 웃었다.

한편 영국 공영방송 BBC는 손흥민을 월드컵 조별리그 H조 1차전 우루과이전에서 최우수선수로 꼽았다. BBC는 손흥민에 7.88점으로 가장 높은 점수를 줬다.

대표팀은 오는 28일 밤 10시(한국시간) 가나와 조별리그 2차전을 치른다.