[사설] ‘여론조사 조작’ 의혹과 ‘철없는 오빠’ 논란

김건희 여사 공천 개입 의혹과 윤석열 정부 비선 논란의 핵심 인물인 명태균씨가 지난 대선 경선 당시 윤석열 후보에게 유리하도록 여론조사를 조작한 정황이 나왔다. 명씨는 김 여사와의 친분을 입증하는 카카오톡 메시지를 공개했다. 여론조사 조작이 사실이고 이를 윤 대통령 부부가 알았다면 지난 대선 과정을 뿌리채 흔드는 범죄행위다.

뉴스토마토가 15일 공개한 명씨와 강혜경씨의 2021년 9월 29일 통화 녹취를 보면, 명씨는 강씨에게 “윤석열이를 좀 올려갖고 홍준표보다 한 2% 앞서게 해주이소”라며 “응답하는 그 계수 올려갖고. 2~3% 홍보다 더 나오게 해야 됩니다”라고 지시한다. 강씨는 이후 윤 후보 지지라고 응답한 20, 30대 표본을 인위적으로 키웠다고 했다. 이 시기는 국민의힘 대선 경선기간이었고, 강씨는 명씨의 미래한국연구소 부소장이었다. 이 여론조사 회사가 실시한 여론조사 결과는 윤석열 33.0%, 홍준표 29.1%였다.

홍준표 대구시장은 “명씨가 윤 후보 측에 붙어 여론조작 하는 걸 알고 있었지만 문제 삼지 않았다”며 “조작된 여론조사 결과가 당원들 투표에 영향을 미칠 줄은 미처 계산하지 못했다”고 했다. 해당 여론조사가 비공표 자체 조사였지만, 후보 캠프와 지지자들 사이에 공유돼 경선에 영향을 주었을 가능성을 배제할 수 없다. 그랬다면, 이는 대선 부정 경선 문제로 민주주의를 위협하는 범죄행위에 해당한다.

명씨의 행위를 윤 대통령 부부가 알고 있었다면 범죄행위는 차원을 달리한다. 명씨는 윤 대통령 부부와 국민의힘 입당 전부터 당내 경선까지 거의 매일 통화했다고 주장했다. 이를 입증하듯 명씨는 15일 오후 김 여사와의 카카오톡 메시지 일부를 공개했다. 메시지에서 김 여사는 “철없이 떠드는 우리 오빠 용서해 주세요” “명 선생님께 완전 의지하는 상황” “명 선생님의 식견이 가장 탁월하다고 장담합니다.해결할 유일한 분이고요” 등의 내용을 남겼다.

대통령실은 이 메시지의 ‘오빠’가 ‘김 여사의 친오빠’라고 했다. 하지만 명씨는 이날 JTBC와의 인터뷰에서 “김건희 여사의 친오빠는 정치적인 내용을 모른다”며 “정치적인 걸 논할 상대가 아니”라고 했다. 하루도 버티지 못할 대통령실의 해명이 몇 번째인지 모르겠다. 야당 의원은 설령 ‘친오빠’라면 ‘비선개입’이 없어지냐고 되묻기도 했다.

공개된 카카오톡 메시지는 ‘오빠’가 누구였느냐와 상관없이 김 여사와 명씨가 매우 가까웠고, 명씨가 대선 경선과정에 중요한 역할을 했다는 것을 반증한다. 명씨가 ‘여론조사 조작’을 했고, 이를 윤 대통령 부부가 알고 있었다는 것이 밝혀진다면 대통령 당선의 정당성마저 허물어질 수 있는 심각한 사안이다. 공천개입 의혹이 대선 부정 경선 의혹으로 커지고 있다. ‘오빠’가 누구냐를 놓고 공방이나 벌이는 대통령실이 한심하다.