[사설] 내수 부진에 직격탄 맞은 40대·자영업, 특단의 대책이 필요하다

이른바 ‘경제 허리’로 불리는 40대 가구의 3분기 사업소득이 통계를 집계한 이래 최대 낙폭을 기록했다. 지난달 28일 통계청 발표에 따르면 3분기 가구주 연령이 40대인 가구의 월 평균 사업소득이 지난해 같은 기간에 비해 무려 13.1%나 폭락한 107만 4,000원으로 집계됐다. 이는 1인 이상 가구를 대상으로 가계 동향 통계를 집계한 2006년 이후 가장 큰 낙폭이다.

40대가 아닌 전체 연령대를 봐도 사업소득의 부진은 도드라진다. 3분기 전체 월평균 가계 사업소득은 1년 전보다 고작 0.3% 증가한 98만 7,000원으로 나타났다. 물가 상승을 고려하면 실질소득은 마이너스다.

이유는 분명하다. 윤석열 정권 들어 이어진 내수 부진이 자영업을 덮쳤고, 그 한파가 자영업 비중이 높은 40대 가구를 직격했기 때문이다. 문제는 40대가 자녀를 양육하고 부모 생계를 보조하는 우리나라의 핵심 경제 연령대라는 데 있다. 이런 상황이 지속된다면 국가 시스템의 뿌리가 흔들릴 가능성도 배제할 수 없다. 우리나라 40대 자영업자 숫자는 115만 2,000명으로 전체 자영업자(563만 명)의 20%에 육박한다.

이를 해결하기 위해서는 당연히 장기적으로는 국민들의 소득을 늘려나가야 한다. 하지만 이런 장기적 대책만으로는 현 상황을 해결하기에 충분치 않다. 당장 가구의 생계가 경각에 달린 자영업자들이 한 둘이 아니기 때문이다.

특단의 대책이 필요하다는 이야기인데 민생회복지원금 외에 이 난국을 타개할 묘수가 보이지 않는다. 보편적 지급이 바람직하겠지만 정치적 합의가 어렵다면 선별적 지급도 고려해야 한다. 그만큼 자영업자들의 상황이 최악이다. 정치가 자영업자들의 고통을 더 이상 외면해서는 안 되는 비상 상황이다.