[극우파시즘이라는 낯선 세계] 혐중, 글로벌 극우주의의 한국적 변형

최근 한국 사회에서 극우 파시즘과 반중(反中) 정서가 빠르게 확산되고 있다. 이는 단순한 감정적 반응이 아니라, 국제적 극우 흐름과 한국의 역사적·정치적 맥락이 결합한 결과다. 과거 한국의 극우 이념은 반공주의와 군사독재 체제와 결합한 형태로 존재했지만, 오늘날의 극우 파시즘은 반공을 넘어 중국 혐오, 강경한 민족주의, 그리고 음모론적 세계관을 결합하는 방식으로 변화하고 있다. 이러한 흐름은 단순한 정치적 담론을 넘어 실제적인 물리적 폭력과 사회적 갈등을 유발하며, 한국 민주주의와 사회적 통합을 위협하는 주요 요인이 되고 있다.

극우 파시즘과 중국 혐오의 확산을 막기 위해서는 이에 대한 면밀한 분석과 실질적인 대응이 필요하다. 단순히 “극우가 나쁘다”는 비판을 넘어, 이러한 흐름이 확산되는 원인을 정확히 파악해야 한다. 극우 세력의 선동에 휩쓸리지 않도록 시민사회와 학계가 사실을 기반으로 한 논의를 주도해야 하며, 정치권 역시 단기적 이익을 위해 극우 담론을 용인하는 실수를 범해서는 안 된다.

지금 우리는 민주주의의 지속 가능성을 시험받고 있다. 극우 파시즘과 중국 혐오라는 새로운 위협을 직시하고, 이를 극복할 수 있는 대안을 마련해야만 한국 사회가 더욱 성숙한 민주주의로 나아갈 수 있다.


극우 파시즘의 부활과 변형

극우주의는 세계적으로 공통된 패턴을 보인다. 유럽과 미국에서는 극우 정치 세력들이 반이민 정서를 조장하고, 민족주의와 보호무역주의를 결합한 경제 정책을 내세우며, ‘전통적 가치’라는 명목 아래 소수자를 배제하는 논리를 정당화해왔다. 한국에서도 과거 극우는 ‘반공주의’를 중심으로 군사독재와 결합한 형태로 존재했으나, 오늘날의 극우 파시즘은 ‘반공’을 넘어 반중(反中) 정서, 강경한 민족주의, 음모론적 세계관을 결합하는 방향으로 변화하고 있다. 이는 단순한 과거의 유산이 아니라, 글로벌 극우 흐름과 맞물린 결과다.

특히, 미국 트럼프 행정부 시절부터 강화된 대중국 견제 정책과 코로나19 팬데믹을 계기로 확산된 ‘중국 책임론’은 전 세계적으로 반중 정서를 부추겼고, 한국도 이 흐름에서 자유롭지 않았다. 문제는 이러한 반중 정서가 단순한 외교적·경제적 논의를 넘어 극우적 선동과 혐오로 번지고 있다는 점이다. 반중 정서가 극우 담론과 결합하면서 중국 혐오 이데올로기가 형성되고 있으며, 이는 점차 물리적 폭력과 사회적 갈등으로 발전하고 있다.

반중 정서와 중국 혐오의 차이

반중 정서는 주로 경제적, 외교적, 역사적 갈등에서 비롯된 비판적 감정을 의미하는 반면, 중국 혐오는 특정한 집단이나 인종에 대한 배제와 공격을 정당화하는 이데올로기적 성격을 띠고 있다. 반중 정서는 2000년대 초반까지는 크게 고조되지 않았으나, 2010년대 이후 동북공정과 같은 역사 논란, 사드(THAAD) 배치 갈등, 그리고 중국의 대외 강압적 태도가 겹치면서 점차 증폭되었다. 하지만 이러한 반중 정서는 특정 정책이나 사안에 대한 비판적 태도에 머물렀던 반면, 2020년대 이후 한국 극우 세력은 이를 조직적으로 활용하여 ‘중국 타도’와 ‘애국 보수’라는 새로운 정치적 구호로 변형해왔다.

오늘날의 중국 혐오는 단순한 외교적·경제적 갈등을 넘어선다. 지하철에서 중국 동포를 향한 인종차별적 폭력, 탄핵 반대 집회에서 벌어지는 무차별적인 중국계 혐오 표현, 온라인 공간에서 퍼지는 허위정보와 극단적 선동 등이 대표적인 사례다. 예를 들어, 2023년 서울의 한 지하철에서 태극기와 성조기를 든 일부 극우 시위자들이 중국 동포로 보이는 한 가족에게 “짱깨 새끼들, 너희 나라로 돌아가라”며 위협하는 사건이 발생했다. 이 사건은 SNS를 통해 빠르게 확산되었고, 극우 성향의 온라인 커뮤니티에서는 이를 정당화하는 댓글이 쏟아졌다. 이러한 행동은 단순한 반중 감정을 넘어서, 특정 민족 집단을 사회에서 배제하려는 인종주의적 폭력으로 발전하고 있음을 보여준다.

또한, 2024년 탄핵 반대 집회에서는 중국계 관광객을 향해 “너 조선족이지?”라는 발언과 함께 신체적 위협을 가하는 사례가 보고되었다. 특히 극우 집단은 중국과 관련된 음모론을 확산시키며 “중국인들이 한국 사회를 침식하고 있다”는 허위 주장을 퍼뜨리고 있으며, 이는 특정 집단에 대한 공포와 적대감을 고조시키는 역할을 하고 있다. 온라인 공간에서도 중국 혐오를 조장하는 가짜 뉴스가 광범위하게 퍼지고 있다. 대표적으로 “김치는 원래 중국 음식”, “한복은 중국 전통 복식에서 유래했다”는 주장 등이 중국 일부 네티즌들에 의해 제기되었고, 이에 대응하는 과정에서 한국 극우 세력은 이를 전체 중국의 공식 입장으로 왜곡하며 반중 감정을 극대화했다. 극우 유튜버들은 이러한 논란을 적극 활용하여 중국이 한국 문화를 침탈하고 있다는 내러티브를 구축하고 있으며, 이는 혐오 감정을 더욱 심화시키는 원인이 되고 있다.

이러한 현상들은 단순한 여론의 흐름이 아니라, 한국 사회의 구조적 문제와 결합하여 더욱 위험한 방향으로 나아가고 있다. 반중 정서가 극우적 정치 운동과 결합하면서 물리적 폭력과 사회적 갈등을 유발할 가능성이 높아지고 있으며, 이는 한국 사회의 민주주의적 가치와 법치주의를 위협하는 요소로 작용하고 있다.

한국 극우 파시즘과 중국 혐오의 결합

한국 극우주의는 냉전 시대의 반공주의와 군사주의적 이념을 바탕으로 형성되었다. 그러나 냉전 종식 이후 반공주의는 설득력을 잃어갔고, 극우 세력은 새로운 정치적 적대 대상을 설정할 필요가 있었다. 이 과정에서 우리 사회에 넓게 퍼져있는 반중 정서를 자양분으로 중국 혐오는 강력한 대체 이데올로기로 자리 잡았으며, 극우 세력은 중국을 ‘국가 안보의 위협’이자 ‘한국 사회를 교란시키는 외부 세력’으로 규정하는 프레임을 강화했다.

이러한 프레임은 국제적 극우 흐름과 긴밀하게 연계되면서 더욱 공고해졌다. 특히 미국 트럼프 행정부의 ‘중국 때리기’ 전략과 유럽 극우 세력의 반이민 정서 조장 흐름이 한국 극우 담론과 결합하면서, 중국 혐오는 단순한 외교적 갈등을 넘어선 극우 이데올로기로 정착되었다. 극우 세력은 뉴라이트를 중심으로 반중 서사를 체계화하고, 이를 친미·반공 노선과 결합하여 중국을 ‘자유 민주주의의 적’으로 규정하는 논리를 확산시켰다.

한국에서 극우 파시즘이 중국 혐오와 결합하는 과정은 매우 특징적이다. 첫째, 중국 혐오는 단순한 외교적 불만이 아니라, ‘내부의 적’을 색출하는 방식으로 확장된다. ‘중국의 조종을 받는 세력’이라는 음모론이 정치권과 사회 곳곳에서 퍼지고 있으며, 이는 민주당과 진보진영을 공격하는 도구로 활용되고 있다. 이런 식의 혐오 프레임은 20세기 냉전 시기 ‘좌익 빨갱이’ 프레임과 유사한 구조를 갖는다. 과거 반공주의가 ‘공산주의 척결’이라는 명목으로 정적을 탄압했다면, 오늘날 중국 혐오는 “중국(중공)의 내정 개입을 막아야 한다”는 명분으로 확장된다.

둘째, 극우 파시즘은 극단적 민족주의 혹은 국수주의적 요소를 강하게 띠며, 스스로를 ‘애국’의 유일한 담지자로 내세운다. ‘한미동맹 강화’와 ‘중국 타도’가 같은 맥락에서 등장하는 이유는, 이들이 단순히 친미적인 입장을 넘어서 ‘반중’을 애국의 절대 기준으로 설정했기 때문이다. 주지하듯 광장에서 보듯 태극기와 성조기를 동시에 흔드는 풍경은 이러한 흐름을 잘 보여준다.

셋째, 대중동원의 방식에서 극우주의는 ‘음모론’과 결합하며 폭력성을 띠고 있다. 부정선거 음모론, 코로나 기원설, 심지어 한반도 내 ‘친중세력 척결’과 같은 극단적 구호는 정치적 불안을 증폭시키고 사회적 갈등을 심화시킨다. 2024년 1월 서부지법 폭동과 같은 사건은 이러한 극단적 선동이 현실 세계에서 어떻게 폭력으로 연결되는지를 보여주는 대표적 사례다.

극우 파시즘과 중국 혐오의 위험성

현재 한국에서 극우 파시즘이 반중 정서와 결합하며 보여주는 양상은 여러 가지 점에서 위험하다. 첫째, 민주주의와 사회적 통합의 위기이다. 중국 혐오가 극우 이데올로기와 결합하면서 나타나는 가장 큰 문제는 민주주의의 후퇴와 사회적 갈등의 심화이다. 민주주의 사회에서는 다양한 의견과 차이를 인정하는 것이 핵심 가치이지만, 극우 세력은 반중 정서를 활용하여 특정 집단에 대한 혐오와 배제를 정당화하고 있다. 이는 단순한 여론 조성을 넘어 정치적 압력과 폭력적 행동으로 이어질 가능성이 높다. 예를 들어, 최근 한국에서 발생한 극우 성향 시위에서는 중국인 관광객과 중국 동포를 향한 직접적인 폭력이 보고되고 있으며, 이는 물리적 충돌과 사회적 불안으로 확산될 위험이 있다. 또한, 정치적 논쟁에서도 중국과 관련된 사안을 무조건적인 적대적 시각에서 접근하는 경향이 강화되면서, 외교적·경제적 정책 결정 과정에서도 냉정하고 실용적인 판단이 어려워지고 있다. 이는 결국 한국 사회가 민주적 토론과 합리적 정책 결정보다는 감정적 대립과 선동에 휘둘리는 환경으로 변질될 가능성을 의미한다.

둘째, 정치적 선동과 극우 세력의 동원 전략이 갖는 위험성이다. 극우 세력은 반중 정서를 자신들의 정치적 영향력을 확대하는 주요 자양분이자 극우파시즘 확산 전략으로 활용하고 있다. 이들은 중국을 ‘공산주의의 위협’으로 단순화하고, 한국 내 중국과 관련된 모든 사안을 의도적으로 부정적으로 프레임화하는 경향을 보이고 있다. 특히 뉴라이트를 비롯한 극우 성향의 정치 집단과 미디어는 중국 혐오를 극단적인 애국주의와 연결시키며, 이를 통해 자신들의 지지층을 결집시키는 전략을 구사하고 있다. 이러한 흐름은 한국뿐만 아니라 미국과 유럽 등지에서도 유사하게 나타나고 있으며, 극우 포퓰리즘 정치인들은 반이민 정서와 반중 정서를 활용하여 정치적 입지를 강화하고 있다. 한국의 극우 세력도 이러한 국제적 흐름에 동조하며, 중국 혐오를 ‘국가주의’와 ‘민족주의’의 이름으로 포장하여 적극적으로 확산시키고 있다. 그러나 이러한 전략은 결국 사회 내 분열과 갈등을 증폭시키고, 혐오와 차별이 일상화되는 결과를 초래할 위험이 크다.

셋째, 경제적·외교적 위험 요소이다. 중국 혐오가 극우 이데올로기와 결합하여 정책 결정에 영향을 미칠 경우, 한국의 경제적·외교적 환경에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 한국 경제는 중국과 밀접한 관계를 맺고 있으며, 수출과 투자, 관광 등 다양한 측면에서 중국 시장의 역할이 크다. 그러나 극단적인 반중 정서가 확산될 경우, 불필요한 외교적 마찰이 발생하고 경제 협력에도 악영향을 미칠 가능성이 크다. 특히 반중 정서가 정책 결정 과정에서 극단적인 방향으로 작용할 경우, 한국의 외교적 유연성이 제한될 위험이 있다. 미국과 중국 사이에서 균형을 유지해야 하는 한국의 외교적 입장에서, 극단적인 반중 노선은 한국의 국가 전략에 장기적으로 부담이 될 수밖에 없다.


극우 파시즘을 넘어설 방법

앞에서 살펴본 바와 같이 최근 한국 사회에서 극우 파시즘과 반중 정서가 결합하며 민주주의와 사회 통합을 위협하는 현상이 가속화되고 있다. 단순한 외교적, 경제적 이해관계를 넘어 혐오 정서가 특정 이데올로기와 결합하고 있으며, 이는 극우 세력의 정치적 동원과 선동으로 이어지고 있다. 이러한 흐름을 차단하고 민주적 가치를 지키기 위해서는 다차원적이고 종합적인 대응이 필요하다. 즉, 시민사회, 언론, 교육, 정치권, 국제 협력 등 다양한 차원에서의 노력이 함께 이루어져야 한다.

우선, 시민사회는 극우 파시즘과 중국 혐오를 견제하고 민주주의적 가치를 수호하는 데 중요한 역할을 해야 한다. 가짜 뉴스와 혐오 콘텐츠의 확산을 막기 위해 시민단체들은 팩트체크 활동을 강화하고, 균형 잡힌 공론장을 형성해야 한다. 다양한 인종과 문화에 대한 이해를 높이는 캠페인을 통해 특정 집단에 대한 배제와 차별을 방지하고, 혐오에 맞서는 시민 저항 운동을 활성화할 필요가 있다. 국제 시민사회와의 연대를 강화하는 것도 중요하다. 민주주의와 포용성을 확대하는 글로벌 네트워크를 구축하여 극우 세력의 영향력을 견제해야 한다.

언론은 극우적 선동과 혐오 확산을 막기 위한 중요한 역할을 수행해야 한다. 혐오 감정을 부추기는 선정적 보도를 지양하고, 객관적이고 사실에 기반한 균형 잡힌 보도를 강화해야 한다. 또한, 특정 유튜브 채널과 SNS를 통한 극우적 정보 확산이 가속화되면서, 객관적 사실보다는 감정적 반중 정서가 더욱 부추겨지고 있는 현상을 바로잡기 위해서 대중 스스로 가짜 뉴스와 선동적 콘텐츠를 구별할 수 있도록 미디어 리터러시 교육을 확대할 필요가 있다. 극단적 혐오 표현을 조장하는 미디어에 대한 감시 시스템을 구축하고, 언론 스스로 윤리적 기준을 높이는 자율규제 시스템을 도입하는 것도 필수적이다.

교육 분야에서도 민주주의적 가치를 강화하는 노력이 필요하다. 젊은 세대가 극단적 혐오 정서에 쉽게 휩쓸리지 않도록 비판적 사고 교육을 확대해야 한다. 감정적 반응이 아니라 합리적 사고를 통해 국제 관계와 사회적 이슈를 바라보는 능력을 길러야 한다. 다문화 교육을 통해 중국뿐만 아니라 다양한 국가와 문화에 대한 이해를 높이는 것도 중요하다. 역사 교육에서는 특정 국가를 악마화하기보다는 객관적인 역사 인식을 바탕으로 균형 잡힌 접근을 유지하는 것이 필요하다.

정치권은 중국 혐오를 이용하여 단기적인 정치적 이익을 얻으려는 유혹을 경계해야 하며, 민주주의적 가치와 사회 통합을 위한 책임 있는 태도를 보여야 한다. 혐오 발언과 선동적 정치 행태를 규제하고, 사회적 연대와 협력을 강화하는 방향으로 정책을 추진해야 한다. 특히, 특정 집단을 배제하는 것이 아니라 사회적 통합을 촉진하는 정책을 마련해야 한다. 외교 및 경제 정책에서도 감정적 대응이 아닌 실용성과 균형을 유지해야 한다. 외교적 이익을 극대화하는 방향으로 정책을 수립하고, 반중 정서가 정책 결정 과정에서 극단적인 방향으로 작용하지 않도록 조절하는 것이 필요하다.

국제 협력을 통한 대응도 중요하다. 극단적 민족주의와 혐오 확산을 막기 위해 국제 사회와 협력하고, 민주적 가치를 공유하는 국가들과 공동 대응 전략을 마련해야 한다. 혐오 범죄와 극단적 차별을 방지하기 위해 국제 인권 기준을 적극 수용하고, 이를 국내 정책에 반영하는 노력이 필요하다. 또한, 미국과 중국 간의 갈등 속에서 한국이 외교적 균형을 유지할 수 있도록 다자 외교를 강화하고, 실용적이고 현실적인 외교 전략을 마련해야 한다.