권력층의 노골적 약탈, 클렙토크라시로 향하는 미국

도널드 트럼프 대통령 취임 이후 미국은 새로운 정치 지형으로 빠르게 이동하고 있다. 특히 눈에 띄는 건 반부패 제도와 규범이 급속도로 무너지는 현상이다. 법무부장관 팸 본디는 클렙토캡처 태스크포스와 클렙토크라시 자산 회수 이니셔티브를 폐지했고, 트럼프는 해외부패방지법의 신규 조사와 집행을 6개월간 중단하라는 명령을 내렸다.

이런 변화는 단순한 정책 전환이 아닌 것 같다. 버니 샌더스 상원의원이 경고했듯 ‘미국이 매우 빠르게 클렙토크라시(도둑정치)로 변하고 있다’는 우려가 커지고 있다. 이런 상황에서 부패와 클렙토크라시의 개념을 이해하고 미국의 현재 상황을 분석하는 게 중요하다. 고문 일론 머스크와 함께한 자리에서 트럼프는 "나는 미국 정부가 부패했다는 사실을 선거 운동 당시 강조했고, 실제로 정부는 매우 부패했다"고 했다. 하지만 이런 주장에도 불구하고, 정부 효율성 향상이란 명목 하에 이루어지는 조치가 오히려 부패를 조장하는 게 아닌지 살펴볼 필요가 있다.

부패의 개념과 유형

부패에 대한 보편적 정의는 없지만 가장 널리 받아들여지는 정의는 '사적 이득을 위한 위탁된 권력의 남용'이다. 정당하게 승인된 정부 급여를 받는 것은 부패가 아니지만 공권력을 이용해 뇌물이나 선물을 받는 행위는 명백한 부패에 해당한다. 미국 정부 지출에서 사기와 낭비가 완전히 없다고 주장하는 사람은 거의 없다. 실제로 미국 정부가 사기로 인해 연간 2,330억 달러에서 5,210억 달러를 잃고 있다고 추정된다. 하지만 이것이 반드시 체계적인 부패를 의미하지는 않는다.

부패는 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 먼저 대규모 부패(Grand Corruption)는 공공 기관이 지배 엘리트 네트워크에 의해 장악되어 공적 자원을 사적 이득을 위해 도용하는 것이다. 여기에는 뇌물, 협박, 족벌주의, 편애, 정실주의, 사법 사기, 회계사기, 선거 사기, 공공 서비스 사기, 횡령, 영향력 거래, 이해 충돌 등이 포함된다. 트럼프 정부가 이러한 보호 시스템을 해체함으로써 미래에 대규모 부패의 문을 열고 있다는 우려가 있다. 일부 의원들은 정부 계약과 특별 정부 직원 사이의 이해 충돌에 대해 지적하며 '부패의 소지가 있다'고 비판하기도 했다.

다음으로 소규모 부패(Petty Corruption)는 일상에서 시민들이 병원, 학교, 경찰서 등에서 뇌물이나 특혜를 요구받는 상황이다. '물고기는 머리부터 썩는다'는 말처럼 대규모 부패가 만연하면 하위 공무원들도 부패 행위에 가담하게 된다. 대규모 부패가 증가하면 하위 수준의 공무원들도 일반 시민들에게 뇌물을 요구하는 데 더 대담해질 위험이 있다.

클렙토크라시의 본질

클렙토크라시는 단순히 '도둑 통치'라는 의미를 넘어 더 심각한 국가 상태를 의미한다. 대규모 부패와 정치, 비즈니스, 문화, 사회, 범죄 기관의 엘리트들 간의 긴밀한 네트워크는 클렙토크라시로 이어진다.

클렙토크라시의 첫 번째 특징은 체계적이고 자기 강화적인 부패 구조다. 클렙토크라시는 단발적인 부패 계획이 아니라, 다양한 네트워크를 통해 여러 대규모 부패 흐름을 장기간 유지하도록 기관을 변형한다. 복잡하고 수익성 높은 부패 계획을 설정하는 것을 넘어 각종 네트워크를 이용해 여러 부패 흐름을 수년 또는 수십 년 동안 계속하기 위해 기관을 변형한다.

두 번째 특징은 사회경제의 심각한 왜곡이다. 일반적인 대규모 부패는 엘리트에게 이익을 주지만 평균 시민에게 미치는 영향이 제한적일 수 있다. 반면 클렙토크라시에서는 왜곡이 너무 커서 일반 시민들도 그 영향을 직접 체감하게 된다. 이는 공공 서비스의 질 저하, 인프라 붕괴, 극심한 경제적 불평등으로 나타난다.

세 번째 특징은 부패의 일상화다. 클렙토크라시가 없는 사회에서는 대규모 부패 스캔들이 충격적인 사건으로 여겨지지만 클렙토크라시에서는 이러한 부패가 비정상적인 것이 아니라 국가의 기본 작동 방식이 된다. 스캔들이 너무 빠르게, 너무 광범위하게, 너무 크게 발생해 많은 시민들이 대응할 힘이 없다고 느낀다. 부패가 너무 만연해 시민들은 점차 무감각해지고 저항의 의지를 잃게 된다.

핵심 엘리트(올리가르히)는 클렙토크라시에서 중요한 역할을 한다. 아리스토텔레스는 과두제를 '재산을 가진 사람들이 정부를 장악한 사회'라고 설명했다. 이런 엘리트는 국민을 희생시켜 자기 부와 권력을 보호하기 위해 정부에 영향을 미친다. 간단히 말해, 부유한 내부자들이 국내 또는 외교 문제에 대해 실제로 많은 영향력을 가지고 있다.

민주적 클렙토크라시의 사례

클렙토크라시가 독재 정권에서만 나타나는 것이 아니다. 민주적 클렙토크라시도 많은데, 헝가리가 이를 잘 보여준다. 빅토르 오르반 총리 아래 집권당 피데스는 의회, 법원, 관료제, 미디어에 대한 통제권을 공고히 하며 '허무주의적 부패의 포용'이라고 불리는 시스템을 구축했다. 오르반의 가족과 내부 서클에 연결된 회사들은 정부 조달 계약에서 우선적 기회를 얻고, 외부인은 운영 능력이 제한된다. 언론의 자유도 심각하게 제한돼 있어, 마지막 독립 라디오 방송국 중 하나가 2021년에 방송을 중단하도록 강요받았다.

남아프리카공화국도 있다. 전 대통령 제이콥 주마와 다른 국가 공무원들이 구프타 일가와 손잡고 그들의 회사가 정부와 국영 기업과의 수익성 높은 계약을 받도록 보장하는 동시에 주마의 가족 구성원들과 친구들을 고용했다. 엄청나게 과대 가격이 책정된 계약은 수십억 달러를 구프타 일가에게 안겨주고 연방 예산에 큰 구멍을 남겼다. 2018년 주마의 사임 이후 남겨진 부패의 흔적 중에는 국가의 전력망 혼란이 있었고, 이는 더 넓은 경제 성장을 약화시켰다.

미국에서의 클렙토크라시 징후

학자 마이클 존스턴은 부패의 네 가지 주요 증후군을 식별했는데, 미국은 전통적으로 '영향력 시장'에 속했다. 영향력 시장에서는 소규모 부패가 드물고, 대규모 부패 사건은 감옥형, 새로운 법률, 선거 패배로 이어질 수 있다. 이런 국가들은 강한 민주주의 규범, 개인 자유 보호, 인권 옹호, 독립적인 법원과 집행 기관을 특징으로 한다. 국가는 상대적으로 깨끗하고 전문적이며 비정치적인 공직 서비스를 통해 관리된다.

미국은 국제 시스템에서 가장 중요한 영향력 시장 국가다. 세계의 기축 통화와 강력한 경제, 그리고 가장 큰 군대 중 하나를 자랑한다. 영향력 시장이기도 한 강대국이 클렙토크라시가 되면 어떻게 되는지에 대한 역사적 모델은 없다. 그래서 미국의 변화는 특히 주목할 만하다.

최근 미국에서는 민주주의 규범이 흔들리는 징후가 나타나고 있다. 트럼프 정부는 정부 기관 내 권력 남용을 독립적으로 감시하는 감찰관 17명 이상과 법무부 고위 직원 여러 명을 해고했다. 트럼프는 또한 연방거래위원회와 증권거래위원회와 같은 독립 규제 기관의 자율성을 약화시키는 행정명령을 발표했다. 이런 조치들은 견제와 균형 시스템을 약화시킨다.

또 다른 행정명령은 공무원이 직업 보호가 적은 고용 그룹으로 분류되도록 허용함으로써 19세기에 만연했던 엽관제로 미국을 되돌릴 위험이 있다. 이는 정치적 충성도가 전문성보다 우선시되는 환경을 조성할 수 있다. 공직 서비스의 약화는 클렙토크라시 발전의 핵심 요소다.

트럼프 대 미국(2024) 판결은 대통령에게 놀라운 면책권을 부여했으며, 조사될 수 있는 대통령의 행동을 제한했다. 이는 연방 사건 관련자에 대한 사면권과 결합돼 대통령에게 전례 없는 법적 여지를 제공한다. (다크넷 마약 시장을 운영하고 가석방 없이 종신형을 선고받았던) 트럼프의 암호화폐 컬트 영웅 로스 울브리히트에 대한 사면과 미국 정부가 인신매매와 돈세탁 등으로 범죄 조사를 받고 있는 앤드류와 트리스탄 테이트의 출국을 허용하도록 루마니아에 압력을 가하고 있는 것은 법치가 약화될 수 있다는 불길한 징후다.

클렙토크라시는 시장이 자유롭게 작동하는 것이 아니라 권력을 쥔 그룹에게 경제적 혜택이 돌아가도록 국가가 개입하는 형태로 나타난다. 비즈니스를 자유롭게 하겠다는 약속에도 불구하고, 클렙토크라시는 경제에 상당히 개입해야 한다. 시장이 자유롭게 작동한다면 권력 그룹의 경제적 혜택이 보장할 수 없기 때문이다. 조달 계약이 가장 자격 있는 사람이 아니라 적절한 네트워크에 있거나 뇌물을 지불한 사람들에게 주어지는 현상이 이런 개입의 한 예다.

클렙토크라시의 사회경제적 영향

미국이 클렙토크라시로 진입한다면 여러 심각한 결과가 예상된다. 미국은 이미 OECD에서 가장 불평등한 국가 중 하나다. 2024년 3분기 기준으로 미국인의 상위 1%가 49.23조 달러의 가계 자산을 보유한 반면, 하위 50%는 단 3.89조 달러만 보유했다. 2023년에는 미국에 1,050명의 억만장자가 있었으며, 이들의 합산 자산은 거의 5조 달러에 달했다. 미국 클렙토크라시 하에서는 억만장자의 수와 이미 불균형한 상위 1%의 부가 더욱 증가할 가능성이 높다.

클렙토크라시에서는 올리가르히를 위한 우선적 정책과 대규모 부패로 인해 조달 가격이 상승하고 공공 서비스가 더욱 민영화되며 다양한 수수료가 증가한다. 더 많은 공공 도로가 유료 도로로 바뀌고, 항공사에서 호텔, 신용 카드에 이르기까지 기업들이 추가 수수료를 부과할 가능성이 높아진다. 이러한 변화는 대부분 일반 시민에게 경제적 부담으로 작용한다.

부유층이 더 많은 세금을 회피하면서 세금 부담은 중산층과 저소득층에게 전가된다. 관세와 같은 간접세는 특히 저소득층에게 큰 부담이 된다. 식품에 대한 관세로 인한 가격 인상은 특히 가난한 사람들에게 큰 타격을 줄 수 있다. 2023년 미국 가구의 최저 소득 20%는 세후 소득의 33%를 식품에 지출했지만, 가장 부유한 20%는 8%만 지출했다는 통계가 이를 뒷받침한다.

클렙토크라시에서는 특히 취약계층을 위한 사회 프로그램들이 축소되거나 삭감되는 경향이 있다. 최근 통과된 하원 예산안은 주로 부유층에게 혜택을 준 감세를 연장하고, 10년 동안 2조 달러의 지출을 삭감하는 내용을 담고 있다. 이에는 메디케어와 메디케이드 자금을 감독하는 하원 위원회가 결정할 8,800억 달러의 삭감이 포함되어 있어 많은 저소득층과 노인들의 건강 보험 접근성이 위협받을 수 있다.

권력층에 맞서는 단결된 반대세력은 클렙토크라시의 가장 큰 위협이므로 지배 세력은 의도적으로 사회 분열을 조장한다. 2021년 1월 6일 국회의사당 공격 관련자들에 대한 사면이나 군 지도부의 지속적인 숙청과 같은 조치는 이러한 사회적 분열을 악화시킨다. 특히 주목할 만한 것은 합참의장인 찰스 Q. 브라운 주니어 장군과 해군작전참모총장, 공군 참모차장, 그리고 육군, 공군, 해군의 최고 법률가들의 해고였다. 이러한 인사 변동은 성과 부진보다는 정치적 충성도에 더 관련이 있을 가능성이 높다.

미국의 미래와 클렙토크라시 청산의 가능성

이런 조치들이 총체적으로 완전한 클렙토크라시로 이어질지는 아직 지켜봐야 한다. 그러나 확실한 것은 클렙토크라시가 우연한 현상이 아니라 의도적인 전략이라는 점이다. '우연한 클렙토크라시'란 존재하지 않는다.

클렙토크라시 청산 연구에 따르면 사회를 클렙토크라시에서 벗어나게 하는 가장 좋은 시기는 그 사회의 규칙과 제도가 유동적일 때이며, 미국의 경우 지금이 바로 그때다. 일반적으로 클렙토크라시 청산의 기회는 최대 2년간 열려 있지만, 미국의 사례는 너무 빠르게 진행되고 있어 대응할 시간이 몇 년이 아닌 몇 개월에 불과할 수 있다.

전 세계적으로 클렙토크라시 네트워크에 맞서 싸워 성공을 거둔 사례들이 있다. USAID의 '클렙토크라시 청산 가이드'는 국가를 클렙토크라시에서 벗어나게 하는 방법에 대한 종합적인 자료로, 전 세계의 성공 및 실패 사례를 통해 유용한 전략을 제시한다. 이 문서는 더 이상 온라인에서 볼 수 없지만, 반부패 커뮤니티는 이를 다시 공개적으로 이용할 수 있게 하기 위해 노력하고 있다.

또한 세르비아에서 슬로보단 밀로셰비치의 클렙토크라시를 무너뜨리는 데 기여한 오트포르(저항) 운동의 사례처럼 비폭력 저항 전략도 효과적일 수 있다. 스르자 포포비치는 세르비아에서 오트포르를 공동 설립했으며 이후 비폭력 행동 및 전략 응용 센터를 통해 성공적인 비폭력 전략을 알리는 데 힘써왔다. 수십 년 동안 미국은 다른 국가에게 정부를 어떻게 고쳐야 하는지 말해왔다. 이제는 미국이 들을 때가 왔을지도 모른다.

미국 국민에게도 대규모 부패에 맞서 싸워온 자체 역사가 있다. 시어도어 루즈벨트와 같은 헌신적인 반부패 개혁가를 선출하고, 아이다 B. 웰스와 아이다 타벨의 비리 폭로 저널리즘을 재활성화하며, 농성, 항의 행진, 보이콧 및 기타 저항 행위에 참여하는 전통은 미국 시민권 운동의 특징이었다. 이러한 역사적 경험은 현재의 도전에 맞서는 데 중요한 자산이 될 수 있다.

민주주의 방어와 반부패 투쟁의 과제

클렙토크라시는 단순한 부패를 넘어 사회 전체의 작동 방식을 왜곡하고, 불평등을 심화시키며, 민주주의의 근간을 약화시킨다. 미국이 이미 OECD에서 가장 불평등한 국가였기 때문에, 클렙토크라시에서 부유한 사람들의 삶은 이전과 마찬가지로 계속될 것이다—또는 심지어 개선될 수도 있다. 그들은 사설 경비와 벽으로 둘러싸인 커뮤니티 뒤에 안전하게 머물 수 있다. 그들의 자녀는 명문 사립학교에 다닐 수 있고 사설 스포츠클럽에서 테니스와 축구를 할 수 있다. 의료 보험과 건강관리는 이미 지불할 수 있는 사람들이나 지불할 의향이 있는 고용주가 있는 사람들에게 주로 제공된다. 일부 부유한 지역사회는 고품질의 경찰, 소방서 및 기타 사회 서비스를 유지할 수 있을 것이다.

반면 지불 능력이 없거나 이러한 운 좋은 지역 근처에 살지 않는 사람들에게는 공공 서비스에 할당된 자원이 계속해서 줄어들 것이고 공공 안전 역시 감소할 것이다. 클렙토크라시 하에서는 시민들의 삶의 질이 그들의 재산과 정치적 연결에 더욱 의존하게 된다.

미국의 강한 민주주의 전통과 시민사회의 활력은 이러한 위험에 맞서는 중요한 자원이지만, 클렙토크라시로의 전환이 빠르게 진행될 경우 대응할 시간이 제한적일 수 있다. 2010년 시티즌스 유나이티드 결정 이후, 무제한의 다크 머니가 연방 선거 캠페인에 흐를 수 있게 되면서, 법적 목적을 위한 '부패'를 구성하는 것은 매우 크게 축소됐다. 이는 선거의 공정성과 대표성을 약화시킬 수 있다.

미국 사회는 이러한 위험 신호를 인식하고, 민주주의적 규범과 제도를 보호하기 위한 적극적인 행동에 나서야 한다. 전 세계의 클렙토크라시 청산 경험과 미국 자체의 반부패 전통은 이러한 노력에 중요한 통찰을 제공할 수 있다. 이를 위해 언론의 자유 보호, 독립적인 감시 기관의 강화, 시민사회의 활성화, 그리고 정치 자금 개혁 등이 필요하다. 미국 민주주의의 미래는 지금 취하는 행동에 달려 있다.