이 대통령 “대북 정책, 한미정상 간 대화의 길 만들어야”

미국을 순방 중인 이재명 대통령은 24일(현지시간) 한미정상회담에서 다뤄질 대북 정책 의제와 관련해 "제한 없이 필요한 얘기는 다해 볼 생각"이라고 밝혔다.

이 대통령은 이날 일본 방문을 마치고 하네다 공항을 떠나 미국 워싱턴DC로 향하는 전용기에서 가진 기자간담회에서 관련 질문을 받고는 "회담 의제는 도널드 트럼프 미 대통령이 제기할 수도 있고 제가 제기할 수도 있다"며 이같이 말했다.

이 대통령은 "자주 있는 기회도 아니니 나쁜 얘기가 아니면 다해 봐야 하지 않겠나"라며 "핵 문제든, 북한 문제든, 한반도의 평화와 안정에 관한 것은 대한민국 안보 문제에서 제일 중요한 거 아닌가. 그래서 그 얘기는 누가 하든지 아마 한번쯤은 해 보지 않을까 생각이 든다. 길을 한번 만들어봐야 되지 않을까 싶다"고 강조했다.

이 대통령은 지난 2018년 평창 동계올림픽을 계기로 남북 또는 남북미 관계가 해빙기를 맞았던 것처럼 오는 10월 열리는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 비슷한 상황이 되지 않겠느냐는 전망에 대해서는 "2018년 상황과 구조는 좀 비슷해 보일 수 있는데, 제가 보기에는 객관적으로 전혀 비슷하지 않다"고 회의적인 시각을 보였다.

이 대통령은 "(오히려) 훨씬 나쁘다. 불신도 매우 깊어졌고, 적대감도 매우 커졌고, 북한의 핵무기 또는 미사일 개발 정도도 그때와 비교할 수 없을 정도고, 주변국 관계도 많이 나빠졌다"며 "지금은 더구나 세계 평화 또는 다른 나라의 입장, 동맹의 입장 이런 고려보다는 자국의 이익, 이게 더 중요한 그런 상황이 돼서 객관적으로는 비교할 수 없을 만큼 매우 상황은 안 좋다"고 부연했다.

이 대통령은 다만 "문제 해결의 방향과 목표는 똑같다"며 "한반도 비핵화 또는 한반도의 평화와 안정을 위한 대화, 소통, 협력의 필요성, 장기적으로 대한민국이 가야 될 한반도 정책, 이것은 변함이 없다"고 강조했다. 이어 "어쩌면 상황이 나빠진 만큼 필요성은 훨씬 더 커졌다"며 "노력도 과거보다 몇 배는 더 들여야 현실적인 성과들이 조금이라도 나타날 수 있지 않을까 생각한다"고 밝혔다.

이어 "매우 어려운 상황이지만 그야말로 각고의 노력을 통해서 한반도 평화와 안정을 확보해 나가는 게 대한민국이 사는 길이 아닐까 생각이 든다"며 "이런 우리 입장에 대해서 주변 국가들을 총력을 다해서 설득해야 한다. 과거처럼 그냥 되면 되는대로 방치하고, 즉흥적으로 이렇게 대응하기에는 매우 어려운 상황"이라고 진단했다.

이 대통령 김여정 북한 노동당 부부장이 최근 자신에 대해 '역사의 흐름을 바꿀 위인이 아니다'라며 긴장 완화 조치 등을 폄훼하는 성명을 낸 데 대해선 "일부 표현에 너무 연연할 필요가 없다. 큰 흐름 중에 돌출된 부분 정도라고 생각한다"고 평가했다. 이 대통령은 "제가 위인이 되기는 어렵겠다고 한 것을 보고, '위인이 되길 기대하나 보다' 하는 생각이 얼핏 들었다"며 "복선도 있다고 생각한다"고 말하기도 했다.

이 대통령은 "김 부부장이든 김정은 위원장이든 그들 입장이 있을 테니 이를 고려해 우리가 지향하는 바대로 강력한 국방력·억제력을 기반으로 대화·소통해서 군사적 충돌 위협을 최소화하고 한반도의 평화·안정을 최대한 확보해 경제 안정도 누리고 국민 불안도 줄이면 대한민국 국익에 부합하는 것"이라고 설명했다.

또한 이 대통령은 "외교 안보 정책에선 상대 입장을 생각하지 않을 수가 없다. 그래서 김 부부장 성명을 보고 전혀 화가 나진 않았다"며 "안 그랬으면 하는 기대도 있긴 했는데 그것도 현실"이라고 짚었다. 이어 "(계엄 세력이) 비상계엄 문건을 만들기 위해 북한을 심히 자극했던 것 같은데 북한으로서는 참으로 참기 어렵지 않았을까 하는 생각을 한편으론 한다"며 "제가 그렇다고 그쪽 편을 드는 '종북'이라는 소리는 절대 아니다"라고 덧붙였다.

이 대통령은 '한일정상 공동발표문에 북한의 완전한 비핵화라는 표현이 들어간 이유'를 묻는 질문에는 "한반도의 비핵화는 대한민국 정부가 진보, 보수를 가리지 않고 모두가 일관되게 취해온 입장"이라며 "당연히 한반도 비핵화로 가야 할 것"이라고 답했다.

이 대통령은 "이게 당장 일거에 실현 가능한 목표냐 (물었을 때) 그게 비현실적이란 건 누구나 다 인정하지 않느냐"며 "그래서 동결 말고 중단, 일단 멈추고 축소하고, 종국에 가서는 비핵화하는 게 맞겠다는 바람"이라고 설명했다.

이어 "제가 한 얘기가 아니다. 이건 트럼프 대통령하고 김정은 위원장이 만나서 한 합의의 핵심적 내용"이라며 "그걸 제가 얘기하니까 갑자기 새로운 얘기인 것처럼 느끼는 분들이 있는 거 같은데, 그렇지는 않다. 결국 그렇게 갈 수밖에 없지 않나"라고 강조했다.