“‘관세전쟁’이 오히려 중국 제조업 영향력 더 키웠다”

미국의 공격적인 관세 정책에 중국이 수출국 다변화에 나서면서 신흥국에서의 영향력을 확대하고 있다는 분석이 나왔다. 이에 한국, 일본, 독일 등 기존 제조업 국가들의 부담이 커질 수 있다는 우려도 있다.

28일 한국은행이 발표한 '중국의 수출국 다변화 가속화 현상에 대한 평가' 보고서는 "중국 경제는 미국 관세정책으로 큰 타격을 받을 것으로 예상됐지만, 대미 수출 급감을 미국 외 국가로의 수출 확대로 완충하면서 예상보다 양호한 성장흐름을 지속하고 있다"고 분석했다.

보고서에 따르면 지난 4월 미국의 관세 조치 시행 이후 중국의 대미 수출은 전년 동기 대비 26% 감소했다. 반면 유럽연합(EU), 아세안, 아프리카 등 미국 외 지역으로의 수출은 12% 증가한 것으로 나타났다.

중국의 수출에서 미국의 비중도 점차 줄고 있다. 미중 무역갈등이 본격화된 2018년 중국의 대미 수출 비중은 19.3%였으나, 지난해 14.7%로 낮아졌으며, 올해는 11.4%까지 축소됐다.

그러면서도 중국의 수출 성적은 견조하다. 중국 통관기준 수출 증가율은 올해 1분기에는 전년 동기 대비 5.6% 성장했으며, 2분기 6.1%, 3분기 6.5%로 성장세를 유지하고 있다.

미국의 관세 정책에 중국이 미국으로 향하는 수출 비중을 줄이고, 다른 지역의 수출 비중을 늘리는 수출국 다변화 전략을 편 것이다.

보고서는 대미 수출이 감소한 만큼 아세안을 통한 우회 수출을 통해 이를 상당 부분 대체하고 있다고 분석했다. 중국이 아세안에 공장을 짓고 그곳에서 최종 공정을 마친 제품을 미국에 수출하는 것이다.

실제로 관세 부과 이후 글로벌 교역 흐름을 보면, 중국에서 미국으로 향하는 수출은 급감한 반면 중국에서 아세안으로, 아세안에서 미국으로 향하는 수출은 크게 늘었다. 품목별로는 완구류에서 이 같은 변화가 가장 크게 보였고, 휴대폰·진공청소기·TV 등 전기·전자제품 등도 같은 흐름이다.

보고서는 중국의 수출 다변화는 단순히 미국의 관세 정책에 대한 대응뿐 아니라 자국 내 공급과잉 해소와 신흥시장에 대한 영향력 확대라는 전략적 목적도 있다고 분석했다.

한은은 중국은 미국이 관세정책을 완화하더라고 수출 다변화 노력을 계속할 것이라고 전망했다. 보고서는 "미국 관세정책이 완화하더라도 미·중 경쟁은 이어질 가능성이 크고, 앞으로도 중국은 수출국 다변화 노력을 지속할 것"이라고 봤다.

중국의 수출 다변화로 인해 중국 제조업의 영향력도 확대될 것이라고 예상했다. 보고서는 "수출국 다변화는 단기적으로 대(對)미국 수출 감소를 완충할 뿐 아니라, 중장기적으로는 신흥시장 등 미국 외 국가에서 '메이드 인 차이나(Made in China)'의 영향력을 키울 것"이라고 전망했다.

여기에 중국이 첨단 기술에 대한 경쟁력을 높일수록 한국을 비롯한 기존 제조업 중심 국가들의 부담도 커질 것이라는 우려도 나온다. 보고서는 "앞으로 중국 제조업 경쟁력에 인공지능(AI) 등 첨단기술 경쟁력까지 접목되면 '세계의 공장'으로서 중국의 역할이 더 강해지고 중국 제조업의 글로벌 지배력이 확대될 가능성이 있다"면서 "이 과정에서 한국·독일·일본 등 다른 제조업 중심 국가의 어려움은 커질 것"이라고 강조했다.